　徳島在住の友人夫婦、ＲくんとＳちゃんが我が家に遊びにきた際、こんなものを描きながら話のノリで決まった徳島・阿波踊り体験旅行。この熱い祭りの噂を聞いて以来ずっと興味を持っていたので、私と相方は期待を胸を膨らませておりました。阿波踊りは毎年お盆の４日間行われます。行きは岐阜へ帰省していたＲくん夫婦の車で１４日朝から徳島に向かい、１６日の夕方にバスと新幹線で帰るという２泊３日のスケジュール。

　１４日の待ち合わせ時刻は、お盆真っ最中の渋滞を想定して早朝５時。しかし例によって仕事をためこみ、相方もなんとなく眠りそびれて睡眠時間２時間弱というお前ら運転を代わる気まるでねえだろというコンディションで出発。Ｒくん夫婦も同じような状態だったらしく、睡眠不足の４人は空回り気味の嫌なテンションで一路徳島へと向かいました。

　大阪・京都で多少渋滞したものの､それ以外で目立った混雑もなく、予想していたよりもスムーズに徳島市内へ到着。時刻は12時すぎ。淡路島のサービスエリアで明石焼きを食べて間もなかったので、食事の前にどこか観光に行こうという話になりました。

とってもキレイな明石大橋

　しかしあまり遠くに行くと､帰りが祭りに参加する人々の渋滞に巻き込まれて大変。どこか近場でいい場所はなかったかと、首をひねるＲくんとＳちゃん。しばらく熟考した後、Ｓちゃんがポンと手を叩きました。

Ｓちゃん「あ、いいとこ思い出した！アレすごいよ！アレ見せてあげようよ！」

　名案とばかりに声を弾ませるＳちゃんとは対照的に、「アレすごいか～？」と渋い顔つきのＲくん。Ｓちゃんはかわいい顔して生粋の天然系なので、いろんな意味で期待して“アレ”とやらの元へ。

たぬきの前に立っているのは相方にあらず

　←アレ。

　巨大なたぬきの前でゆるく微笑みながら､Ｓちゃんは相変らず天然真っ盛りだナァとほのぼのする私達。この全長約10ｍの巨大なオブジェ、その名も「金長たぬき　希望の滝」。金長とは、民話「阿波狸合戦」に登場する小松島に住んでいた勇敢な狸のこと。ちなみに「きんちょう」と読みます。私のように「きんながたぬき」と読み上げてしまうと､一部分のみを凝視してしまうことにもなりかねますので注意が必要です。

これを見せたかったＳちゃんの意図がよくわかりません。

　大掛かりな上維持も大変そうな割になんとなく無駄感の漂う仕掛けですが、我が故郷の「首都機能を東京から東濃へ」とデカデカと書かれた、異様に多いのぼりや看板に比べれば十分許容範囲の無駄感です。見た目はトトロみたいでかわいいし、ハローワーク（公共職業安定所）に近いということからも需要はありそう。金長たぬきくんには、今後もハローワーク通いのおじさんたちにじゃんじゃん希望とマイナスイオンを授けて頂きたい！

　17時頃、祭囃子の音に目を覚ます私達。橙に染まり始め、そこここに影を落とす街並みとは対照的に､響く祭囃子と人のざわめきはにぎやかに軽やかに空気を彩っていきます。建物がひしめき合う駅前のビジネスホテルからは祭りの様子は見えない。なのに､街がだんだんと高揚していくのが肌で感じられました。最初は寝ぼけていた私達も､次第にそわそわと興奮気味に。ちょうどアテネオリンピックの柔道、しかもヤワラちゃんと野村選手の試合がやっていたので、「明日また行くし」と自分を押さえつけてテレビを見ていたんですが、遠いアテネの熱闘は間近のピーひゃららには勝てませんでした。

　ホテルを出ると､一段と大きくなったざわめきと熱気が押し寄せてきました。駅前のそごうから阿波踊り会館や市役所一帯が交通止めになり、“連”と呼ばれる踊りのグループが至るところでガンガン好き勝手に唄い踊っています。

　さすがは全国的に名を馳せる祭り、観光客の数も半端じゃありません（4日間で約130万人！）。大通りの新町橋辺りに着くと、見る者・踊る者・酒に踊らされてる者・いろんな意味で自分を見失っている者で大賑わい。すでに興奮している人々をさらに盛り上げていく鉦や太鼓、笛に三味線の賑やかな鳴り物と、「よしこの」と呼ばれる独特のリズムに乗せた７・７・７・５調の囃子唄。これでハイになるなと言う方が無理です。

　踊りに加わりたくてウズウズし始めた頃、新町橋の近くで「にわか連」らしき団体を発見。※「にわか連」とは阿波踊り初心者、文字通りにわか仕立ての人々が集まって踊る連のこと。市役所で集合し、簡単に踊りの指導をうけたあと街に出る。演舞場にも踊りこむらしいので、私達が参加したのはまた別のグループかもしれません。

「これ誰でも参加できる連だよ！いこ！踊ろ！」とアドレナリン全開の私の横で､ちと恥ずかしそうに躊躇する相方。この人はノリが悪いわけじゃないんですが、人前でハメを外すことには慎重というか理性が働くタイプなのです。寝言はアウトローなくせにね。

　22時をまわり､本日の祭りは終了。旅行に行く前､「路地裏を見ると面白い」と聞いていたので、ホテルに帰る道すがら覗いてみたんですが、いるわいるわ酒に呑まれた屍のような方々が。一升瓶抱えて眠ってる漫画のような酔っ払いもいて笑えましたが、ホテルに到着後ハイテンションのままトイレで延々とリバースした私も似たようなモンでした。屋台のイカとたこ焼きしか食べてないのに（以下自粛）。相方いわく、「内臓でも出てるんじゃないかと思った」ほどの豪快なリバースだったようです。最低です。でもその後、ウヒャウヒャ笑いながら「ヤワラちゃん金メダルおめでとー！」と叫んでいたらしい。ヤワラちゃんも迷惑です。

　そして次の日（15日）。2人とも二日酔いにならず、比較的爽やかに目覚めました。「今日は演舞場の桟敷席で阿波踊りをガッツリ見るんだ、楽しみだなあ～」とカーテンを開けたらサイパン並にどしゃ降りという愉快な演出があり、ベットの上で大暴れしましたが、祭りが始まる夕方にはあがりそうだったので一安心。

　昨日はホント楽しかったねと話しながら、昨日撮ったデジカメ画像を見ていた私と相方。踊り休憩中に撮ってもらった2人の画像が映し出されたところで、一瞬ときが止まりました。

酒がまわり真っ赤になったしまりのない顔､阿波踊りを意識したらしい奇怪なポーズ。この写真を撮ってくれた女の子たちの記憶を今すぐ消し去りたい気持ちに襲われつつ､恐る恐るその先を鑑賞。よせばいいのに、写真だけでなく動画もバッチリ撮影してありました。

ホントにアホだなお前ら。

にわか連の輪に加わって踊り狂い､さらに酒が回って理性を手放していく様子が克明に記録されており、その目を覆いたくなるほどのはじけっぷりに動揺する２人。同じ阿呆なら踊らにゃ損。確かに踊った方が２倍も３倍も楽しいときを過ごせます。しかし、公衆の面前でここまで醜態をさらしていると大人の人間として致命的な損をした気がします。

　アホ丸出しになるほど楽しかったんだから仕方ないと開き直り､チェックアウトした後にＲくん＆Ｓちゃんと合流。阿波踊り以外にも徳島を見てもらおうと、彼らはいろいろと計画を練ってくれていました。ホテルやバスの手配や、桟敷席のチケット予約まで任せっきりだったのに、その上観光案内まで…。なんて優しいんだろうと心があたたまり、胸の中の金長たぬきも微笑んでいる気がしました。

　目的地は、平家の落人伝説が残る西祖谷山村。お目当ては秘境・祖谷渓にかかるかずら橋です。山野に自生するシラクチカズラで編まれた吊り橋で、日本三大奇橋のひとつに数えられている稀少なもの。秘境のわりに徳島の観光地として上位に挙げられる有名な場所ですが、生粋の徳島っ子であるＳちゃんは初めて訪れるとか。地元って意外にそんなものですよね。

相方は地に足がついていないものが大変苦手。ジェットコースターに乗ると「や・め・て・く・れ～！」と本気で叫びます。さらに恐怖が増すと一切喋らなくなる習性があるので、今回背を向けていても怯えているのがすぐに分かって面白かったです。

　かずら橋体験後、山道を戻る私達。すると、ある1軒のお店が目につきました。一見普通なのですが、何かがひっかかる。

なんでそば・うどん屋にＮＩＮＪＹＡが必要なのか。一体どういう効果を狙っているのか、この店の意図が全くわかりません。暗闇で見たら泥棒か変態です。しかもこのＮＩＮＪＹＡ、自分の場違いムードに薄々気付いているのか、

見てるこっちも困ってきたので、深くは触れずにその場を後にしました。、

　徳島市内に戻ったのは16時過ぎ。着付けができるSちゃんに浴衣を着付けてもらって（ホント､何から何まで世話になって…）、桟敷席のチケットがある「藍場浜演舞場」へ。演舞場は他にもいろいろあります。この桟敷席、以前は無料だったらしいのですが、遠方からやって来たツアー客が満席で座れないなど色々と問題が生じてきたため今年から有料になったとか。18：00からと20：00からの2部構成になっていて、どちらのチケットも取っていてくれたので、たくさんの連の踊りを堪能することができました。

　ちなみに企業連には特別ゲストが数多く出演していて、日にちによって様々なタレントを間近で見ることが出来ます。有名どころだとチャーリー浜や鈴木紗理奈、矢部美穂などなど。私が見た有名人はこの人！

阿波踊りと聞いて、すぐに思い浮かべるのは編笠をかぶった女踊りの衣装。女性ならではの高い声で唄う、「踊りおどらばしなよく踊れ　しなのよいのを嫁にとる」「ひょうたんばかりが浮きものか　私の心も浮いてきた」などの囃子言葉がとても印象的でした。声のかけあいもかわいい。「（1人）やっとさー（全員）やっとやっと」とか、例えば大名連だったら「（1人）おっどりは～（全員）大名～（1人）おっどりはおっどりは（全員）大名大名～」って連の名前をアピールしてたり。耳に残って家に戻ってからもしばらく離れず、たまに大声で唄ったりもしたので、隣人にさぞかし不審がられたと思います（窓あいてた）。

　踊りの構成や見せ方、リズムなどは連によって様々。その違いを楽しむのも、演舞場の醍醐味でしたね。男踊り､女踊りそれぞれ独立して見せ場をつくる連が多かったのですが、最後に踊りこんできた「蜂須賀連」は、男踊りと女踊りのメンバーが一緒になって場を盛り上げていて、とても楽しめました。

ああーやっぱり映像で紹介したかったなあ。いつかこっそり載せてるかもしれません。今すぐ雰囲気を味わってみたい人は阿波おどり公式ホームページへ！

　この祭りで一番印象に残ったのは、おっちゃん・おばちゃんたちがとっても生き生きしていてカッコよかったこと。経験を積んだ熟練の動きは、わしゃ阿波踊りが大好きだー！！！と全身で叫んでいる感じで、アタシも阿波踊りが好きになったー！！と叫び返したくなりました。「まだまだ若い奴らには負けんわ」というプライドが感じられて、ホントカッコいい。Ｓちゃんが言うには､経験豊富な踊り手は若者をはじめみんなから尊敬されて､熟練者は未熟者を容赦なく叱りとばして鍛え上げるらしい。目上を敬い目下を叱咤激励する、押し付けではない自然な縦社会は、こういうところから生まれてくるのかもしれません。

　とにかく熱くて、カッコよくて、活気に満ちたお祭りでした。来年は地元のみんなを誘って､大所帯で阿波踊りツアーを敢行したいです！

　演舞場付近の屋台でお好み焼き＆たこ焼きは食べていたものの、祭りの興奮のあまり腹が減ってきたのでＲくんご用達のラーメン店「東大」へ直行。ペロリと平らげた後、間をおかずに２軒目「ふく利」へ。浴衣でラーメン店のはしごをする女a+r。２杯食べるとさすがにお腹いっぱいで苦しかったですが､どちらも大変美味しかったです（詳しくはグルメ編にて）。

　ふく利を出た後､満足げに腹を叩く私と相方を見て、Ｒくんがボソリと呟きました。

Ｒくん「そういえば相方さんとa+rちゃんって、徳島に来て露店のものとラーメンしかまともに食べてないんじゃ……」

指摘されて、初めてそのことに気付く私たち。けれど、おいしい徳島ラーメン店を3軒行けたことで私と相方は大満足。心配げなＲくんとＳちゃんに、心の底からこう伝えました。

「もっといろんな場所や、美味しい店に連れてってあげたかったのにごめんね」と謝る、どこまでも優しいＳちゃんとＲくん。こんな世話の焼ける夫婦の面倒を見てくれて本当にありがとう。2人のおかげで、とってもとっても楽しい時を過ごせました！

　そんなこんなで阿波踊り体験旅行は終幕。以前初めて訪れたときに抱いた徳島への親しみと好感が、この祭りを体験して一層強く深くなりました。また絶対に遊びに行きたいですね。今度行くときはラーメン店5軒ぐらいはしごしたいです。